Na França do século XIX, uma mãe solteira em dificuldades, Fantine, deixa sua filha de três anos, Cosette, aos cuidados de seus novos conhecidos, os Thernadiers. Infelizmente, os cuidadores de Cosette revelam-se tudo menos amorosos, e a pobre menina é submetida a repetidos abusos e servidão forçada. Mesmo assim, ela suporta o tormento na esperança de ver sua mãe mais uma vez.

Uma noite, enquanto fazia tarefas para sua família anfitriã, Cosette é ajudada por um estranho honrado chamado Jean Valjean. Após uma breve conversa com a jovem, Jean a reconhece como o tipo de pessoa que procurava e a resgata das garras dos Thernadiers. Eles seguem para uma cidade próxima, onde Cosette desfruta de uma nova vida graças ao seu salvador.

Sob a orientação de Jean, Cosette promete ajudar outras pessoas com sua nova liberdade. Ela promete curar a nação, garantindo que ninguém mais sofra o seu destino. Embora o caminho a seguir esteja pavimentado com tragédias deixadas pela Revolução Francesa, esta rapariga idealista não descansará até que a França seja libertada da pobreza e do sofrimento.